Mark Solms e Oliver Turnbull

Solms e Turnbull specificano però che tali differenze non vanno enfatizzate:

“Tutti i tentativi di dicotomizzare le funzioni mentali di base degli emisferi di destra e di sinistra si sono sin qui rivelati inconsistenti, e riteniamo probabile che non sia individuabile un singolo fattore fondamentale che permetta di distinguere nettamente le funzioni dei due emisferi. Che essi siano anatomicamente dicotomici non implica che debbano essere divisi funzionalmente in un modo ugualmente semplice. Di fatto, la distribuzione delle funzioni tra gli emisferi sembra seguire un andamento multifattoriale. Gli emisferi differiscono sotto molti punti di vista, alcuni correlati reciprocamente, altri indipendenti. Inoltre, quasi tutte le funzioni mentali (come noi le conosciamo e classifichiamo in psicologia) incorporano contributi funzionali forniti da entrambi gli emisferi cerebrali. Quindi, gli emisferi non contengono affatto "funzioni mentali" in quanto tali. Piuttosto, parti diverse di emisferi differenti sono "reclutate" all'interno dei sistemi funzionali complessi, che mediano tutte le nostre facoltà mentali. Le cose, come si vede, sono alquanto intricate, e perciò non si prestano a ipotesi semplicistiche.” (pp. 274-275)

E aggiungono:

“Purtroppo, semplificazioni grossolane e banalizzazioni relative all'asimmetria emisferica hanno suscitato ampi favori nella comunità psicoanalitica. Un'affermazione che si riscontra ripetutamente nella letteratura psicoanalitica (per una rassegna vedi Kaplan-Soims, Solms, 2000) è rintracciabile già nel 1974 in un articolo pubblicato da David Galin. Questi ipotizzava che l'emisfero di sinistra - la parte verbale, analitica e logica - potesse essere considerato la sede del sistema della coscienza (C, come l'intendeva Freud), con la sua modalità di pensiero secondo il "processo secondario". Stando a Galin, di converso, l'emisfero di destra - la metà intuitiva, olistica e concreta del cervello - poteva essere considerato la sede dell'inconscio (mc), e pertanto del pensiero secondo il processo primario.” (p. 275)

Al di là delle semplificazioni grossolane, differenze però esistono e sono confermate dalle ricerche su pazienti neurologici:

“Mentre i danni alla corteccia associativa dell'emisfero di sinistra producono vari disturbi alla sfera del linguaggio, i danni a parti corrispondenti dell'emisfero di destra determinano disturbi all'elaborazione spaziale. I pazienti che ne sono affetti non riescono più, per esempio, a disegnare una bicicletta senza sbagliare nella ricostruzione delle parti che la compongono, né sono capaci di rifare una semplice costruzione fatta con blocchi di legno, né riescono a trovare la strada dal letto di casa al bagno (per una rassegna dettagliata vedi DeRenzi, 1982). Comunque, alcune funzioni dell'emisfero di destra non possono essere fatte rientrare facilmente sotto la dicitura di "elaborazione cognitiva dello spazio". Ciò diviene evidente osservando la sindrome che più tipicamente si presenta a seguito di un danno al lobo parietale di destra. Tale quadro clinico (conosciuto come la "sindrome dell'emisfero destro") è costituita da segni e da sintomi che sono raggruppabili in tre categorie essenziali. Una di queste categorie comprende ovviamente i deficit "spaziali" appena descritti (quali l'aprassia costruttiva e il disorientamento topografico), ma le altre due componenti della sindrome sono più complesse. Esse vanno sotto il nome di eminegligenza spaziale unilaterale (neglect) e di anosognosia.

L'eminegligenza (neglect)

I pazienti in questa condizione trascurano (cioè, ignorano) il lato di sinistra dello spazio (per una rassegna dettagliata vedi Robertson, Marshall, 1993). Se, per esempio, si sta vicino a una paziente con eminegligenza, ponendosi alla sua destra, e le si domanda "Come sta oggi, signora Jones?", molto probabilmente lei risponderà "Bene, grazie! ". Se invece un esaminatore si posiziona alla sua sinistra, facendo la stessa domanda, la paziente molto probabilmente lo ignorerà del tutto. Ciò non perché ella non lo abbia visto o non abbia ascoltato ciò che lui le ha detto. L'eminegligenza è, infatti, più propriamente un disturbo dell'attenzione, e non è semplicemente attribuibile a una disfunzione percettiva. Tale deficit è relativo non solo agli oggetti dello spazio esterno, ma persino alla metà sinistra del corpo del paziente stesso. I pazienti affetti da neglect spesso si radono solo la metà destra della faccia, si vestono soltanto dal lato di destra e mangiano solo il cibo che si trova sul lato destro del piatto.

L'anosognosia

Anosognosia significa inconsapevolezza di malattia. Quando la signora Jones dice che sta "Bene!", aggiungendo poi "Grazie!", intende veramente dire che è così, anche se (come molti pazienti con un'importante lesione all'emisfero destro) è paralizzata per buona parte del lato sinistro del corpo. Sebbene siffatti pazienti spesso non possano camminare e necessitino di una sedia a rotelle per andare in giro, essi dicono di stare bene e insistono che non c'è nulla in loro che non vada ottimamente.

Manca loro totalmente la consapevolezza delle proprie perdite di efficienza, e la tendenza a razionalizzare queste disfunzioni rasenta, per certi aspetti, il quadro di un vero e proprio delirio (per esempi dettagliati vedi Ramachandran, 1994; Ramachandran, Blakslee, 1998; Turnbull, 1997). Se, per esempio, a una paziente che afferma di essere capace di correre viene chiesto come mai allora lei si trovi su una sedia a rotelle, verosimilmente risponde "Non vi era altro posto dove sedere". Se le viene domandato perché non muove il braccio sinistro, lei ribatte qualcosa del tipo "Poco fa ho fatto molta ginnastica con questo braccio, così ora mi sto riposando". E così via. Questi pazienti sembrano pronti a credere in qualsiasi cosa, pur di poter evitare di ammettere di essere ammalati.

Quanto si è detto si riscontra praticamente in ogni ambito della loro esistenza. Per esempio, spesso i pazienti in questione proferiscono delle bizzarrie a proposito dei loro arti paralizzati: per esempio, negano che il braccio paralizzato sia il loro, sostenendo che esso in realtà è di qualcun altro (tale fenomeno è conosciuto come delirio somatoparafrenico). Ciò può venir espresso perfino con un intenso senso di rigetto e di odio verso l'arto paralizzato: i pazienti giungono talora a implorare il chirurgo di amputarlo, e possono spingersi a manifestazioni di vera e propria "autoaggressività" fisica nei confronti dell'arto compromesso (il fenomeno è conosciuto come misoplegia).

Nei casi più lievi si parla di anosodiaforia. I pazienti che ne sono affetti non negano in modo diretto di essere ammalati, ma sembrano trattare con indifferenza le proprie alterazioni: semplicemente, non se ne preoccupano. Riconoscono il loro deficit dal punto di vista razionale, ma paiono non essere emozionalmente consapevoli delle implicazioni .” (p. 293)

Le interpretazioni sinora fornite della sindrome dell’emisfero destro sono le seguenti:

“In anni recenti varie teorie, spesso molto diverse tra loro, sono state avanzate per tentare di spiegare gli aspetti non spaziali della sindrome dell'emisfero di destra. La prima ditali teorie è l'ipotesi del livello d'attivazione attenzionale (attention-arousal hypothesis). Essa spiega il neglect e gli aspetti attenzionali dell'anosognosia (vedi Heilman, Van den Abeil, 1980; Mesulam, 1981); essa, tuttavia, spiega ben poco del quadro restante della sindrome. Secondo tale teoria, l'emisfero destro sarebbe "attento" ai lati sia sinistro sia destro dello spazio; mentre l'emisfero di sinistra controllerebbe solo il lato di destra. Di conseguenza, quando l'emisfero di sinistra viene danneggiato, l'attenzione bilaterale (propria dell'emisfero destro) è mantenuta; ma quando è l'emisfero destro a subire dei danni, rimane solo l'attenzione unilaterale (dell'emisfero di sinistra verso il lato destro).

Una seconda teoria cerca di spiegare gli aspetti emotivi della sindrome, ma ne ignora gli aspetti spaziali. La potremmo chiamare ipotesi delle emozioni negative. Secondo tale teoria, l'emisfero di destra sarebbe specializzato nelle emozioni negative, mentre quello sinistro nelle emozioni positive. Un danno all'emisfero di sinistra, pertanto, ridurrebbe la capacità di provare emozioni positive, causando depressione (insieme con le cosiddette reazioni catastrofiche, che si osservano frequentemente nel caso di lesioni all'emisfero sinistro, più che in seguito a quelle a destra). Un danno all'emisfero di destra avrebbe l'effetto opposto: il paziente si sentirebbe felice senza alcun motivo. Sebbene una dicotomia così semplice tra le emozioni positive e quelle negative possa apparire ingenua agli occhi del lettore più smaliziato (vedi il capitolo 4), si tratta - sorprendentemente - di una teoria rispettata e ancora in auge.

La terza teoria che passiamo qui in rassegna è l'ipotesi del monitoraggio somatico (proposta da Damasio, 1994). Questa teoria è basata sull'idea che l'emisfero di destra sia specializzato nella consapevolezza somatica (consapevolezza del corpo in quanto "cosa"). Come abbiamo appreso nel capitolo 4, le emozioni sono generate - almeno in parte - dalla consapevolezza del proprio stato corporeo; quindi un danno all'emisfero di destra pregiudicherebbe la consapevolezza emotiva.” pp. 295-296)

Solms e Turnbull ritengono insufficienti tali teorie. Sulla base di un’esperienza clinica che ha evidenziato che i pazienti affetti da sindrome dell’emisfero destro non sono inconsapevoli dello stato del proprio corpo, ma reprimono la consapevolezza cosciente di tale stato, essi avanzano un’interpretazione psicoanalitica secondo la quale la sindrome in questione attesterebbe un fallimento del processo del lutto:

“La convessità perisilviana destra è specializzata per le elaborazioni cognitive rispetto allo spazio. Un danno a quest'area, pertanto, compromette le capacità dei pazienti di rappresentarsi con precisione la relazione tra il Sé e gli oggetti. Ciò, a sua volta, intacca le relazioni d'oggetto in senso psicoanalitico: l'oggetto d'amore (che si fonda su una concezione realistica di separatezza tra il Sé e l'oggetto) collassa su se stesso, e le relazioni oggettuali dei pazienti regrediscono al livello narcisistico. Vengono quindi attivate delle difese narcisistiche contro la perdita oggettuale, il che rende tali pazienti incapaci di compiere il lavoro richiesto dal lutto normale. Essi negano le loro perdite e tutti i sentimenti a esse associati (e perfino le percezioni esterne), usando un'ampia gamma di difese per sostenere la loro negazione ogni volta che una realtà intollerabile minaccia di fare breccia nella loro consapevolezza.

I pazienti con lesioni all'emisfero di sinistra, al contrario, mantengono la capacità di amore oggettuale, perché rimangono in essi intatti i concetti richiesti "di tipo spaziale". Di conseguenza, questi pazienti, la cui perdita oggettiva è almeno equivalente a quella dei pazienti con lesioni all'emisfero di destra, sono di fatto in grado di negoziare il difficile processo del lutto. La "depressione" e le cosiddette "reazioni catastrofiche" dei pazienti con lesioni all'emisfero di sinistra sono, anzi, delle risposte sane e appropriate a una perdita devastante. I pazienti con danni all'emisfero di destra, invece, colpiti nel loro narcisismo, non riescono a confutare la concezione erronea, frutto della loro fantasia, che hanno della realtà in seguito alla lesione, né riescono a valutare in modo critico i loro disturbi delle percezioni..., e non sono in grado di intraprendere il "normale lavoro del lutto".” (pp. 303-304)

L’interpretazione è, a mio avviso, discutibile data la frequenza con cui lesioni dell’emisfero destro a livello parietale determinano l’anosognosia.

Essa però porta naturalmente il discorso sul problema del Sè e di come la psicoterapia può indurne una ristrutturazione, che è l’argomento del decimo capitolo.

L’interesse del capitolo merita una citazione integrale:

“10

IL SÉ E LA NEUROBIOLOGIA DELLA TALKING CURE

Per non deludere i lettori, ci sembra opportuno ammettere fin d'ora che non siamo ancora nella condizione di spiegare in modo appropriato, dal punto di vista delle neuroscienze, né il Sé né le modalità di funzionamento della "talking cure" (cioè della psicoanalisi). Tuttavia, possediamo oggi dati molto significativi che ci spingono a fare almeno un tentativo di formulare ipotesi plausibili in questi ambiti. Ecco una ragione sufficiente per trattare più in dettaglio tali questioni, fosse anche solo per chiarire quali siano le lacune che la ricerca futura dovrà colmare. Inizieremo, quindi, riassumendo il materiale sin qui esposto, mettendo maggiormente in luce i collegamenti fra alcuni dei filoni principali di ricerca in questi campi, per concludere cercando di fornire un coerente quadro globale di come funzioni la mente.

IL FUNZIONAMENTO DELLA MENTE: UNA SINTESI

Nel capitolo 2 abbiamo detto che l'apparato mentale può essere conosciuto in due modi diversi. Attraverso l'introspezione ricaviamo quelle che sono le impressioni soggettive della nostra mente ‑ una visione dall'interno, per così dire. Questo è stato il metodo di studio della mente impiegato dalla psicoanalisi. Il cervello, in quanto organo fisico, fornisce un secondo punto di vista percettivo sulla mente ‑ una prospettiva "oggettiva" ‑' ovvero una visione della mente in quanto "cosa". Tale prospettiva ci mostra come viene vista la mente quando è esaminata dall'esterno. Che la mente possa essere osservata con queste due modalità diverse rappresenta l'essenza del problema mente‑corpo: vi è solo l'illusione che l'apparato mentale consista di due tipi differenti di "materiali".

Il fatto che sia un'illusione può però essere utilizzato a nostro vantaggio, permettendoci di controllare le conclusioni che abbiamo raggiunto da un punto di vista confrontandole con quelle che abbiamo ottenuto usando l'altro. Come nell'allegoria degli uomini ciechi e dell'elefante, se ci limitiamo a considerare le informazioni ottenute da un'unica prospettiva, probabilmente ricaveremo solo risultati erronei. Se, come uomini di scienza (come i "ciechi" della storia) cooperiamo, raggiungeremo un'immagine più accurata di ciò che è davvero la mente. E’ per tale ragione che la psicoanalisi, a questo punto della sua storia, ha molto da guadagnare dalla collaborazione con le neuroscienze, e viceversa. Per dimostrare queste nostre tesi, procederemo ora a selezionare alcune parti degli argomenti trattati nei vari capitoli di questo libro per rispondere a domande come "Che cosa sono i sentimenti?", "Che cos'è la coscienza?", "Che cos'è il Sé?", questioni che rappresentano il cuore stesso della nostra comprensione della vita mentale.

Sorprendentemente, non sono questi i tipi di domande che hanno promosso la ricerca dei neuropsicologi e dei neurologi comportamentali nel secolo appena trascorso. Gli argomenti di cui si sono occupati i neuroscienziati comportamentali in tale periodo sono ben diversi; eppure, gli interrogativi di cui sopra hanno un interesse fondamentale, oltre che vitale, per la maggior parte degli esseri umani. Per molti anni i neuroscienziati hanno studiato le basi elementari della percezione e del movimento. Hanno trattato quasi esclusivamente il comportamento (ovvero, la superficie esterna della mente, quella osservabile); focalizzandosi sul linguaggio, sulla memoria e sulla soluzione di problemi, essi non si sono quasi mai avventurati "all'interno della mente umana". Con tale scelta, i neuroscienziati si sono allontanati dalla realtà del mondo interno, che comprende i sentimenti, la coscienza e il Sé. Fortunatamente, tutto è cambiato (piuttosto all'improvviso, sembra) negli ultimissimi anni del Novecento, e ora siamo già in grado di porre quesiti impegnativi, del tipo "Come funziona la talking cure?" (ovvero "Quali sono le basi biologiche della psicoanalisi?").

Per cominciare a rispondere a una domanda del genere, dobbiamo anzitutto ricordarci della conclusione cui siamo giunti nel capitolo 2, quando ci siamo chiesti quali possano essere le proprietà principali della "mente". Là avevamo concluso che l'essenza della mente è la consapevolezza cosciente. Come funziona, allora, la consapevolezza?

IL NUCLEO DELLA CONSAPEVOLEZZA

Il cervello è l'organo che sovraintende alla nostra sopravvivenza in quanto creature biologiche. Esso risponde a tale compito mediando, da una parte, con i bisogni interni del nostro corpo e, dall'altra, con i pericoli e le gioie che ci giungono dal mondo esterno, il luogo in cui si trovano tutti gli oggetti che possono soddisfare i nostri bisogni interni.

II tronco dell'encefalo rappresenta il nucleo anatomico del cervello e, in termini evolutivi, è la sua parte più antica. All'interno del tronco encefalico vi è un certo numero di nuclei che regolano la nostra vita vegetativa e viscerale. Essi controllano il battito cardiaco, la respirazione, la digestione e altre funzioni simili. Lo schema di questi nuclei è predeterminato ("hardwired", cioè basato su circuiti prestabiliti geneticamente), e questo progetto di base è condiviso da tutti i mammiferi. Tali circuiti sono così essenziali per la vita che, se ci fossero anche solo piccolissime variazioni nella loro struttura e nel modo in cui essi sono interconnessi, non potremmo sopravvivere. Essi si sono preservati così a lungo attraverso la storia evolutiva proprio perché funzionano in modo ottimale. Questa è una regione cerebrale affascinante per i neurologi (e, più in generale, per tutti coloro che si occupano di mediazione tra le funzioni organiche di base e il mondo esterno percettivo-motorio); però, tali circuiti hanno poco a che fare con la mente in modo diretto.

La mente inizia dove questi sistemi terminano. Proprio al di sopra di questi circuiti, nella parte superiore del tronco encefalico, è collocata una serie di strutture che partecipano alla regolazione della vita mentale, così come di quella viscerale, nel modo da noi descritto nel capitolo 3. Tali strutture governano il tono (o "stato") di attività del cervello, che noi percepiamo soggettivamente come lo sfondo della nostra consapevolezza cosciente ‑ cioè come la "pagina" su cui vengono trascritti i contenuti continuamente mutevoli della percezione (e del pensiero). Questa "pagina" non è mai del tutto bianca, neppure durante il sonno.

La sorgente interna da cui origina la coscienza è quella che riflette lo stato attuale del nostro corpo; o meglio ‑ per esser più precisi ‑ essa riflette lo stato attuale dei nostri bisogni interni. Ciò infonde al "tono" di fondo della consapevolezza cosciente una qualità particolare di sensazione. La superficie interna della coscienza, se il suo tono potesse esprimersi a parole (cosa che non è possibile), direbbe qualcosa del tipo: "Io esisto, sono vivo e mi sento in questo modo".

FONTI ESTERNE DI CONSAPEVOLEZZA

L'altro aspetto della "coscienza nucleare" (per usare il termine di Damasio) deriva dal mondo intorno a noi. Gli stimoli che iscrivono i "contenuti" rappresentazionali sulla pagina della coscienza sono registrati, in primo luogo, nella parte posteriore del prosencefalo, in una serie di strutture dedicate alla ricezione, all'analisi e all'immagazzinamento delle informazioni sulla realtà circostante. Tali strutture combinano le miriadi di stimoli, che ci arrivano dai nostri diversi organi di senso in "oggetti" riconoscibili, che vanno a costituire il mondo fisico come noi lo conosciamo. Un'unità di coscienza ‑ cioè un singolo attimo di consapevolezza ‑ consiste nell'abbinamento di uno stato momentaneo del Sé nucleare con gli oggetti in quel momento presenti nell'ambiente circostante. L'essenza della coscienza è pertanto una relazione: "Io mi sento in questo modo in relazione a questo". Tale relazione riflette il fatto che i nostri bisogni interni possono essere soddisfatti solo da cose che esistono al di là di noi stessi. I nostri sentimenti (le nostre fonti interne di coscienza), pertanto, sono sempre definiti in relazione agli oggetti dei nostri bisogni (le sorgenti esterne della coscienza).

Non è necessaria molta immaginazione per capire perché le cose stiano in questi termini. La coscienza serve proprio a quanto abbiamo appena detto. Essa ci dice ciò che sentiamo sulle cose. Le nostre richieste di base sono, in fondo, sempre del tipo "Sono affamato, voglio uno di quei cibi" oppure "Mi sento sessualmente eccitato/a, forse lei/lui mi accetterà" o ancora "Ho paura, penso proprio che me la filerò", e così via. Evidentemente, se la coscienza non fosse strettamente legata ai sentimenti, noi potremmo vivere abbastanza bene senza di essa. La ricezione, l'analisi e l'immagazzinamento delle informazioni ‑ nonché la programmazione, la regolazione e la verifica delle azioni ‑ non dipendono dalla coscienza. I computer possono (e di fatto riescono a) eseguire tali funzioni, e noi stessi le eseguiamo prevalentemente in questo modo, in modo inconscio, per la gran parte del tempo. La consapevolezza cosciente, nella sua essenza, impartisce pertanto delle priorità basate su un senso di valore.

LE MEMORIE EREDITATE: LE EMOZIONI DI BASE

Una serie di connessioni, costruite ‑ sia dal punto di vista concettuale sia da quello anatomico ‑ sulle basi della nostra coscienza nucleare, codificano le relazioni Sé‑oggetto di significato universale. Si tratta delle connessioni che collegano alcuni stati affettivi con certe classi di percezioni, che a loro volta, quando sono attivate, innescano dei programmi motori "pre‑preparati". Queste connessioni sono i "sistemi di comando delle emozioni di base" (come li chiama Panksepp). Tali sistemi ci permettono di rispondere in maniera automatica ‑ in modi che ci garantiscono la sopravvivenza ‑ a eventi biologicamente rilevanti. Non è quindi necessario apprendere questi schemi di risposta: essi sono trascritti nei nostri geni, grazie al fatto che ci hanno garantito la sopravvivenza attraverso innumerevoli generazioni di antenati, in un lunghissimo arco di tempo. Tale preziosa eredità biologica rappresenta il sistema nucleare che impartisce un senso di valore nella nostra specie (in realtà, in tutti i mammiferi).

Si tratta dei quattro sistemi di comando delle emozioni di base: il sistema della ricerca (assieme all'associato sottosistema del piacere), il sistema della rabbia (o rabbia‑ira), il sistema della paura (o paura‑angoscia) e il sistema del panico (o dell'angoscia da separazione). Questa classificazione non viene da Platone o dalle speculazioni di qualche altro filosofo. Essa ci giunge dalle molte evidenze convergenti ottenute dalle neuroscienze, ossia da un gran numero di osservazioni del mondo naturale (spesso assai sorprendenti).

La sensibilità relativa di questi sistemi di comando delle emozioni varia, nei diversi individui, su base costituzionale. I sistemi hanno un'organizzazione relativamente uniforme e seguono percorsi neuronali prestabiliti, impiegando sempre gli stessi schemi di messaggeri chimici. Ma il principio della variazione individuale tra la popolazione si applica a questi sistemi non meno che alle altre parti del corpo. Inoltre, tali sistemi, come del resto tutte le altre parti del cervello, maturano in ciascun individuo in un particolare contesto ambientale. L'ambiente "riempie" i molti "spazi vuoti" che necessariamente esistono in questi sistemi, particolarmente durante certi "periodi critici". Noi sappiamo ‑ grazie al fatto che i nostri antenati ce lo hanno tramandato che ogni cosa che causi sensazioni di dispiacere deve essere evitata il più possibile. Tuttavia, le "cose" che effettivamente ci provocheranno disagio devono essere riscoperte da ciascuno di noi (come mostra l'osservazione del comportamento di ogni neonato o bambino piccolo). In ogni ambiente vi sono sempre più oggetti in grado di nuocere di quanti l'evoluzione possa aver mai previsto (si pensi, per esempio, alle prese elettriche). Per tali ragioni, sebbene tutti noi abbiamo (non più, ma neanche meno di) quattro sistemi di comando delle emozioni di base, e sebbene essi svolgano in tutti noi, grosso modo, la stessa funzione, ugualmente ciascuno di noi deve sviluppare la propria "classificazione individuale" degli oggetti "buoni" e "cattivi" presenti nel mondo. In tal modo, attraverso interazioni complesse tra i nostri geni e l'ambiente specifico nel quale avviene la nostra maturazione, sviluppiamo una visione personale e del tutto unica del mondo:' un mondo interno che è, anzitutto, il nostro mondo interno.

LA COSCIENZA ESTESA

Come abbiamo visto nel capitolo 5, la maggior parte della memoria umana è inconscia e non diventa mai cosciente, anche se ciò non significa che essa non influenzi la nostra coscienza. La maggior parte di ciò che facciamo coscientemente, istante per istante nelle nostre vite, dipende dai sistemi di memoria impliciti (inconsci), i quali esercitano su di noi i loro effetti senza che noi ce ne rendiamo conto. Ogni nostro momento cosciente si configura a partire da eventi inconsci, derivati da un passato personale e biologico di cui noi, di solito, non sospettiamo minimamente l'esistenza. Le memorie "ereditate" determinano la forma dei sistemi di comando delle emozioni di base. Gli oggetti "buoni" e "cattivi" summenzionati determinano i contenuti ditali sistemi. Questo rappresenta l'elemento fondamentale di un sistema di apprendimento implicito, come abbiamo visto nel capitolo 5. Alcuni studiosi (Joseph LeDoux, per esempio) chiamano "memoria emozionale" il nucleo motivazionale di questo tipo di sistema di memoria.

Vi sono delle influenze inconsce sulla coscienza, derivate dal passato. La stessa coscienza si estende al di là del presente immediato, attraverso la nostra capacità di "replicare" (replay), rivivendole, alcune interazioni con gli oggetti (buoni, cattivi e neutri) con l'occhio della nostra mente. Tale abilità rappresenta la nostra capacità esplicita (cosciente) di ricordare, alla quale appartiene quella varietà che è la più importante (almeno dal punto di vista della soggettività personale di ciascuno), la "memoria episodica". La "memoria episodica" (o memoria degli eventi "personali") è il necessario complemento dell'esperienza immediata della nostra coscienza nucleare (che è relativa all'abbinamento sé-oggetto derivato dalla nostra percezione del momento presente) con le reminiscenze di momenti passati di coscienza (ovvero relazioni sé-oggetto derivate dal nostro passato). Sembra che la riattivazione ditali abbinamenti tra il Sé (la coscienza interna) e le informazioni immagazzinate derivate da eventi passati (la coscienza esterna) sia un compito svolto in primo luogo dall'ippocampo. La memoria episodica collega le tracce di eventi passati (registrate soprattutto nelle reti neurali corticali posteriori) al fatto che voi eravate lì, provando delle precise sensazioni. E questo collegamento che conferisce all'evento passato la sensazione di conoscerlo, e tale senso di familiarità rappresenta il fondamento della memoria episodica. Bisogna però dire che il senso di familiarità non è infallibile, da cui il fenomeno del déjà vù (e forse anche il problema delle "false memorie").

L'IMPORTANZA DELL'ISTANZA ESECUTIVA

Veniamo ora al nocciolo della questione del presente capitolo. Ogni cosa descritta fin qui implica un meccanismo di natura prevalentemente passiva. Ma la più importante caratteristica che distingue il punto di vista interno della mente da quello esterno è l'esistenza di un'istanza attiva, comprendendo la quale è possibile avvicinarsi a capire anche ciò che intendiamo parlando di un senso del Sé. Il Sé può essere percepito solo soggettivamente. Quando la mente viene osservata dall'esterno, come un oggetto fisico, l'agente (l'entità attiva) della mente rimane letteralmente invisibile. Tuttavia, la prospettiva esterna ci permette di studiare da un punto di vista oggettivo i correlati fisici della mente e ci aiuta a gettare luce sulla sua organizzazione funzionale. Ai suoi livelli più bassi di organizzazione (a livello della coscienza nucleare), il Sé primario (o SELF, per usare di nuovo la terminologia di Panksepp) è una struttura del tronco encefalico. Tale struttura è essenzialmente la sorgente interna della consapevolezza descritta sopra: l'origine del sentimento di "essere vivi". Sarebbe un errore pensare a questa fonte di coscienza in termini puramente sensoriali. Sebbene sia vero che la fonte interna della coscienza nucleare percepisce lo stato attuale del corpo, essa tuttavia rimane fondamentalmente un sistema motorio. Vi sono due ragioni alla base di questo fatto, da noi ripetutamente menzionato nei capitoli precedenti: anzitutto, lo scopo principale della percezione è guidare l'azione; secondariamente, io scopo fondamentale della coscienza è la percezione delle emozioni. Ciò è come dire che il SELF guida le azioni sulla base di un'attribuzione di valori.

A livello di organizzazione dei sistemi di comando delle emozioni di base, tale attribuzione di valori comporta una risposta perentoria: essa innesca, infatti, dei programmi motori stereotipati (ovvero dei comportamenti riflessi e istintivi), che hanno il carattere della compulsività. A questo livello primitivo di organizzazione, pertanto, il sé è ancora essenzialmente un meccanismo passivo. Sebbene inneschi dei programmi motori, gli manca la capacità di scelta. Esso è dominato da quello che Freud chiamava la "coazione a ripetere". In breve, questo sé primitivo è privo di libero arbitrio.

Dal punto di vista neuroscientifico, paradossalmente (e, potremmo dire, ironicamente), l'essenza del "libero arbitrio" sembra essere la capacità di inibizione, cioè la capacità di riuscire a scegliere di non fare una cosa. Ciò che più di ogni altra cosa distingue gli esseri umani dai loro più stretti parenti primati è io sviluppo di un sistema del Sé di più alto livello, organizzato fondamentalmente sulla base di meccanismi inibitori. Tali meccanismi, che sono localizzati nei lobi prefrontali (la parte più evoluta del cervello umano), ci rendono capaci di reprimere le compulsioni stereotipate e primitive codificate nei nostri sistemi di memoria ereditati e in quelli acquisiti su base emozionale. Dato tutto ciò, possiamo considerare i lobi prefrontali inibitori, a giusto titolo, come la sede ove si radica l'essenza della nostra natura umana.

COME FUNZIONANO I SISTEMI ESECUTIVI?

Sebbene, a volte, possa sembrare che la cosa migliore, riguardo azioni specifiche, sia prendere decisioni in modo estremamente rapido, senza doverle nemmeno pensare, i lobi frontali ci offrono la possibilità di ritardare (inibire) tali decisioni, a favore dell'uso di un'altra facoltà, il pensiero. Il pensiero può essere visto come un agire immaginario, mentre si sta ancora valutando l'eventuale, probabile risultato dell'azione potenziale. Ciò si ottiene facendo partire i programmi dell'azione prevista, ma, allo stesso tempo, bloccando (inibendo) l'uscita motoria. Il pensiero origina, quindi, dall"agire senza l'azione": esso sarebbe, cioè, un gesto immaginario con, alla sua origine, il meccanismo dell'inibizione quale prerequisito e mezzo stesso del pensiero.

I lobi prefrontali maturano dopo la nascita, principalmente nel corso di due periodi di sviluppo particolarmente rigoglioso, intorno all'età di due e rispettivamente cinque anni. La loro crescita continua, però, seppure più lentamente, per tutti i primi vent'anni di vita. Essi risentono notevolmente degli "influssi dell'esperienza". Anzi, le esperienze che attivano questi meccanismi esecutivi nei primi anni di vita ne determineranno la struttura individuale. L'operatività ditali intrinseche capacità inibitorie (di natura neurochimica) è, di conseguenza, letteralmente plasmata dalle figure parentali (e da altre figure autorevoli nella vita di un soggetto) che guidano tale aspetto dello sviluppo del bambino durante i primi anni critici. Tale processo sembra essere governato, in primo luogo, da ciò che i genitori fanno; in secondo luogo, da quello che essi dicono.

I neuroni a specchio

I "neuroni a specchio" sono localizzati sulla superficie esterna dei lobi frontali e di quelli parietali (Gallese et al. 1996; Rizzolatti, Arbib, 1998; Rizzolati et al., 1999). La loro modalità di funzionamento (scoperta nelle scimmie) può essere bene espressa dalla frase: "Quello che la scimmia vede, subito lo fa" (Monkey see, monkey do; Carey, 1996). Quando una scimmia fa qualcosa, i neuroni della sua corteccia motoria scaricano secondo uno schema caratteristico che contraddistingue il comportamento in questione. Quello che il gruppo di Rizzolati ha scoperto è che i neuroni motori di una seconda scimmia, che si limita a osservare passivamente il comportamento dell'altra, scaricano con lo stesso pattern dei neuroni della scimmia che compie l'atto motorio, rispecchiando così il comportamento guardato e "immaginato". Questa classe di neuroni è stata finora osservata solo nei sistemi (corticali) d'azione. Ci permettiamo di azzardare l'ipotesi che, quando neuroscienziati più coraggiosi inizieranno a cercare tale classe di neuroni anche all'interno dei sistemi nucleari dell'emozione, riusciranno a creare una base per la neurobiologia dell'empatia. Sebbene l'esistenza di questo meccanismo nei bambini debba ancora essere mostrata direttamente, sembra ragionevole prevedere che sia questo il meccanismo attraverso il quale essi "internalizzano" il comportamento dei loro genitori. Ciò consente di stabilizzare i programmi esecutivi, attivandoli ripetutamente attraverso l'osservazione, senza che i comportamenti rilevanti debbano essere concretamente eseguiti. La passività è in questo modo tramutata in attività (autoinibita), mentre, simultaneamente, l'azione si trasforma in pensiero.

Il discorso interno

I bambini internalizzano anche ciò che i genitori dicono loro, usando il meccanismo del "discorso interno”. Trasformano pertanto le proibizioni in inibizioni. Il linguaggio è uno strumento di autoregolazione immensamente potente. Tale considerazione potrà forse essere illustrata meglio "al negativo", esaminando un fenomeno patologico (noto come "dissociazione tra il sapere e il fare" ) osservato in pazienti con lesioni al lobo frontale. Al paziente viene chiesto di fare qualcosa ‑per esempio, di alzarsi. Il paziente risponde "Va bene", ma non riesce ad alzarsi. L'esaminatore domanda allora al paziente "Che cosa Le ho chiesto di fare?". Il paziente replica "Di alzarmi" (dimostrando così di aver compreso la consegna). "Allora Lei che cosa pensa di fare?", domanda l'esaminatore. Il paziente risponde "Penso di alzarmi!" (dimostrando in tal modo la sua intenzione di adempiere alla richiesta); ma ancora non succede nulla. Tutto questo è dovuto a una perdita della capacità di regolare il proprio comportamento mediante messaggi verbali. I pazienti che soffrono ditale dissociazione possono ripetere un programma audioverbale, ma non sono in grado di usare il programma per "comandare" a se stessi il comportamento corrispondente. Il fenomeno si osserva solo in pazienti con gravi danni ai lobi frontali. Se capovolgiamo questo meccanismo patologico, possiamo ipotizzare che la subordinazione del comportamento a istruzioni verbali internalizzate sia (almeno in larga parte) una funzione dei lobi frontali. Inizialmente, il bambino letteralmente ripete quello che sente, ma ‑ a poco a poco ‑ anche questo comportamento viene internalizzato e, anche in tal caso, l'azione si trasforma in pensiero (per un resoconto approfondito di questo processo evolutivo vedi Lurija, Yudovich, 1971). Pensare consiste, pertanto, in almeno due forme di azione inibita (o immaginata).

CHE COS’E’ LA PSICOPATOLOGIA?

Abbiamo appena passato in rassegna due modalità con le quali i lobi frontali attuano il loro controllo degli apparati motori del cervello, e abbiamo mostrato come questi meccanismi di controllo si sviluppino (durante certi periodi critici) attraverso l'internalizzazione degli atti e delle parole dei genitori. Il Sé maturo usa questi tipi di meccanismi per reprimere le stereotipie motorie automatiche e per interporre il pensiero tra l'impulso e l'azione.

Vi sono, ovviamente, più modi in cui questo processo può fallire. Qualunque cosa pregiudichi la capacità del Sé di governare i propri sistemi d'azione in modo efficiente costituirà una qualche forma di psicopatologia. I due esempi più semplici potrebbero essere, da un lato, gli eccessi costituzionali di impulsi; dall'altro, i deficit dell'inibizione. Comunque, se si considerano gli innumerevoli interscambi che possono avvenire grazie alla grande varietà di sistemi "pulsionali" (cioè, di sistemi di comando delle emozioni di base), in combinazione con la quasi infinita varietà di fattori ambientali che possono influire sui loro processi di maturazione (così come sulla maturazione dei sistemi di inibizione che li governano), diventa chiaro che, sotto la denominazione comune di "psicopatologia", possono rientrare tantissime cose diverse.

Senza dubbio, alcune delle nozioni di base saranno a questo punto diventate più chiare al lettore. Inoltre, siamo ora in grado di comprendere i diversi sistemi delle emozioni che possono essere "scarsamente regolati" nei vari disturbi psicologici. Per esempio, nel capitolo 6 abbiamo parlato del probabile ruolo del sistema di ricerca nella schizofrenia (in particolare, nei sintomi positivi di questa malattia mentale). Il sistema di ricerca ha probabilmente un certo ruolo anche nel disturbo bipolare dell'umore (Panksepp, 1998). Per contro, la base biologica del disturbo d'ansia ha molto a che fare con il sistema della paura (LeDoux, 1996; Panksepp, 1998), per quanto sembri che essa abbia un ruolo chiave anche per il sistema del panico (del disagio da separazione). La biologia di quest'ultimo sistema potrebbe aver molto a che fare con l'autismo e la sindrome di Asperger, oltre che, probabilmente, con la depressione (Panksepp, 1998). Con ciò non si vuole sostenere che questi disturbi abbiano una base interamente ereditaria o "genetica": non è possibile giungere a tale conclusione semplicemente per il fatto d'aver identificato le basi biologiche dei disturbi di cui sopra. Anzi, è probabile che sia la regolazione di questi sistemi, plasmata dalle strutture corticali nel corso dello sviluppo, a determinare se (e quali) disturbi si svilupperanno. Il che ci riporta a parlare dei lobi frontali.

LA METAPSICOLOGIA DELLA "TALKING CURE"

I lettori che conoscono le basi della psicoanalisi riconosceranno, sotto altro nome, l'entità funzionale che stiamo esaminando in questi paragrafi. Freud, infatti, attribuiva tutte le funzioni che abbiamo passato in rassegna in questo capitolo a un'entità metapsicologica chiamata "lo". Non deve quindi sorprendere se egli concepì la "talking cure" come un mezzo per rafforzare l'Io, attraverso un'estensione della sua sfera di influenza sulle due entità tra le quali è interposto: da un lato, l"Es" (che equivale grosso modo ai sistemi di comando delle emozioni di base), dall'altro la realtà (che l'Io controlla attraverso i sistemi motori). Abbiamo discusso queste funzioni esecutive dell'Io nel capitolo 3, associandole ai lobi frontali.

Come abbiamo detto in quella sede, è importante ricordare che Freud finì poi coll'abbandonare la sua idea originale che le funzioni della mente dovessero essere divise tra i sistemi conscio (più esattamente, conscio con preconscio) da una parte e inconscio dall'altra. Nel 1923, anzi, egli riconobbe che parte della mente esecutiva, razionale e legata alla realtà non è necessariamente conscia, e può perfino non essere in grado di diventare cosciente (Freud, 1923). La coscienza, per Freud, veniva così a perdere il suo ruolo di principio fondamentale organizzante dell'architettura funzionale della mente. Conseguentemente, dal 1923 in poi, Freud ridisegnò la sua mappa della mente , attribuendo all"Io" ‑ dotato, a suo avviso, solo di una piccola porzione di attività coscienti (o capaci di raggiungere la coscienza) ‑ le proprietà funzionali da lui precedentemente assegnate al "sistema C Prec". Per Freud, l'Io rimaneva principalmente inconscio.

La capacità funzionale fondante dell'Io non era tanto quella di coscienza, quanto quella di inibire. Freud riteneva così che la capacità di inibire le energie pulsionali fosse la capacità alla base delle funzioni razionali, aderenti alla realtà ed esecutive dell'Io. Tale capacità inibitoria era per Freud la base di quello che egli denominò il pensiero secondo il "processo secondario", da lui posto in contrasto con l'attività mentale libera che caratterizzava invece il "processo primario". E’ questa proprietà (piuttosto che quella della coscienza) che dà all'Io di Freud ‑ ovvero al Sé autobiografico di Damasio ‑ il controllo esecutivo sulle funzioni altrimenti automatiche e biologicamente determinate della mente.

Come può, allora, la talking cure "rafforzare l'Io"? Conformemente al pensiero di Freud (1938), può svolgere questo compito invertendo il processo della "rimozione".' La rimozione richiede un'esclusione di parti della mente dalla sfera funzionale d'influenza dell'Io. Il "rimosso" è esente dai legami inibitori imposti dal "processo secondario", e funziona pertanto, sulla base di una modalità compulsiva e stereotipata, secondo il "processo primario" dell'Es (o sistema Inc ‑ vedi sopra). Scopo della talking cure, pertanto, è riuscire a esercitare sul rimosso i legami inibitori del processo secondario, riconducendolo così sotto il controllo più flessibile dell'Io (se vogliamo, rendendo il "Sé" più dotato di "libero arbitrio").

Ben equipaggiati con la conoscenza che abbiamo acquisito riguardo all'anatomia funzionale dell'apparato mentale, non ci sarà ora difficile tradurre tutto ciò nella terminologia delle neuroscienze.

LA NEUROBIOLOGIA DELLA "TALKING CURE"

Abbiamo appreso nel capitolo i che i lobi frontali formano una sovrastruttura, cioè sono posti al di sopra di tutte le altre parti del cervello. Ciò fa sì che essi siano capaci di integrare le informazioni relative alla situazione ambientale e viscerale contingente con tutte quelle (derivate dalle precedenti esperienze) immagazzinate in altri siti del cervello ‑ e poi di calcolare il piano di azione migliore prima di eseguire una risposta motoria.

"La rimozione", pertanto, può essere concepita come qualcosa che cortocircuita il processo appena descritto. Ogni parte dell'attività cerebrale che viene esclusa dalla rete estesa del controllo esecutivo svolto dai lobi prefrontali costituisce, in un certo senso, il rimosso. Ciò, a sua volta, implica che vi debbano essere diverse varietà di rimozione. Di fatto, siamo giunti implicitamente a questa conclusione già in precedenza, discutendo (per esempio, nei capitoli 5 e 8) di diversi meccanismi che possono essere ricondotti al termine "rimozione".

Scopo della talking cure, da un punto di vista neurobiologico, deve pertanto essere l'estendere la sfera funzionale di influenza dei lobi prefrontali. I pochi studi sinora condotti per controllare empiricamente gli effetti delle diverse forme di psicoterapia, mediante le odierne metodiche di imaging funzionale, giungono, in sostanza, a questa stessa conclusione (per esempio, si vedano Bakker, Van Balkom, Van Dyck, 2001; Baxter et. al,, 1992; Brody et al., 1998; Ferng, Munford et al., 1992; Schwartz et al., 1996). In primo luogo, mostrano che l'attività funzionale del cervello è di fatto alterata dalla psicoterapia. In secondo luogo, indicano come i cambiamenti specifici siano correlati con i risultati terapeutici. In terzo luogo, e in modo del tutto coerente con quanto affermato, rivelano che questi cambiamenti strettamente correlati agli esiti terapeutici sono localizzati essenzialmente nei lobi prefrontali.

COME FUNZIONA LA "TALKING CURE"?

Come avvengono tali modificazioni? E come fa la talking cure "a estendere la sfera funzionale di influenza dei lobi prefrontali"? Quello che abbiamo detto implica che, probabilmente, tale processo si svolge in almeno due modi. Anzitutto, come la stessa locuzione indica, tale metodo usa il linguaggio, che è uno strumento estremamente potente per stabilizzare delle connessioni di ordine astratto, riflessivo e quindi sovraordinato tra gli elementi più concreti della percezione e della memoria, subordinando così il comportamento a programmi selettivi di attività. In secondo luogo, essa usa l'internalizzazione, il cui maggiore potere trasformativo (come abbiamo già appreso) è, probabilmente, confinato per lo più ad alcuni periodi critici dello sviluppo del lobo frontale (nei primi anni di vita), ma può (forse) essere artificialmente attivato dalla natura regressiva della relazione di "transfert". Di ciò, in realtà, non sappiamo praticamente nulla; lo stesso si può dire per molto altro materiale, pur rilevante per trovare risposte alle domande che ci siamo posti.

La ricerca futura ci rivelerà se e in che misura sia proprio il processo che abbiamo qui ipotizzato che di fatto determina il risultato di un trattamento psicoanalitico. Dobbiamo lasciare alla ricerca futura pure un grande numero di altre domande più specifiche, per esempio: (1) quali sono i diversi meccanismi attivi nelle varie psicopatologie? (2) Che tipi di psicopatologie sono affrontabili con maggiori probabilità di successo dalla talking cure psicoanalitica? (3) Quali aspetti della talking cure sono i più rilevanti per i vari tipi di psicopatologie? Ci sembra appropriato, dunque, terminare questo breve capitolo con una nota di incertezza. Non si è voluto qui riproporre le false certezze del passato riguardo alla modalità terapeutica d'azione della psicoanalisi. Lo scopo di correlare le nostre (assai limitate) certezze in psicologia sulla modalità di azione della "talking cure" non mira a formulare teorie fantasiose, ma a rifondare la nostra conoscenza su una nuova e più sicura base scientifica.” (pp. 307-324)

7.

L’ultimo capitolo, il decimo, descrive la nascita di una nuova disciplina - la neuropsicoanalisi - e cerca di definirne le linee prevedibili di sviluppo.

La neuropsicoanalisi muove dall’esigenza di correlare il patrimonio accumulato dalla pratica terapeutica analitica sulle modalità di funzionamento consce e inconsce della soggettività con i dati più recenti tratti dalle ricerche nell’ambito delle neuroscienze sul funzionamento del cervello. Si tratta di un’esigenza maturata lentamente, ma imposta infine dalla presa d‘atto che alcune scoperte avvenute in questo ambito - per esempio il valore fondamentale delle emozioni nella genesi della coscienza, l’esistenza di un rilevante patrimonio di memorie “implicite”, l'attività dei neuroni specchio, ecc. - confermano sorprendentemente alcuni aspetti della teoria analitica più di quanto non confermino altri approcci teorici ai fenomeni mentali (comportamentismo, cognitivismo, ecc.).

Per Solms, che è tra i fondatori della neuropsicoanalisi, non c’è ombra di dubbio che questa nuova disciplina, alla quale ha già aderito un numero consistente di neuroscienziati e di psicoanalisti, segnerà il futuro della conoscenza dell’uomo su se stesso e sulla sua mente.

Egli peraltro è sufficientemente critico da riconoscere che la strada da fare per giungere ad un’integrazione di discipline con storie e metodologie profondamente diverse è ancora molto lunga. Nonostante i risultati ragguardevoli raggiunti negli ultimi anni, le neuroscienze devono sciogliere ancora numerosi nodi oscuri oscurità. La psicoanalisi, per suo conto, dovrà necessariamente accettare di passare al vaglio delle neuroscienze non pochi aspetti del suo patrimonio di sapere sulla soggettività.

Per quanto riguarda quest’ultimo aspetto, ho già espresso, in articoli precedenti, le mie riserve sull’impostazione di M. Solms. Il saggio in questione le conferma.

Si tratta, a mio avviso, di uno dei lavori più affascinanti, per chiarezza espositiva e densità teorica, tra quelli pubblicati negli ultimi anni nell’ambito neuropsicoanalitico. Il punto debole del saggio è che Solms fa riferimento alla psicoanalisi come se fosse un patrimonio di sapere già integrato, mentre è un arcipelago di teorie. Per non operare una selezione all’interno di tale arcipelago, egli si riconduce ai tentativi precorritori e abortiti di Freud di mettere a punto un progetto di psicologia “scientifica” (fondata cioè sulla neurologia) e alla sua metapsicologia fortemente influenzata dalla teoria delle pulsioni e oscillante tra un primitivo modello funzionale (Coscienza/Preconscio/Inconscio) e un successivo modello strutturale (Es/Io/Super-io).

Ritengo che tentare di elaborare un modello neuropsicoanalitico sulla base della metapsicologia freudiana sia un vicolo cieco, dato che, con il superamento della teoria delle pulsioni. viene meno anche il riferimento al processo primario, al sogno come soddisfazione di un desiderio, ecc. Ma si dà un'alternativa che valorizzi le scoperte freudiane affrancandole dalla gabbia di interpretazioni ideologiche sostanzialmente errate e fuorvianti?

Io penso di sì. Si tratta di definire e correlare sistemi strutturali e funzionali cerebrali e sistemi strutturali e funzionali psichici. Per quanto riguarda il secondo aspetto, penso che la teoria dei bisogni intrinseci, sulla quale ho costruito la teoria psicopatologica struttural-dialettica, sia assolutamente fondamentale. Riguardo alla possibilità di correlare tale teoria alle scoperte neuroscientifiche, mi riprometto di operare un tentativo articolato scrivendo l’ultimo capitolo de Il mostro di belle speranze.